Vodafone mete presión a Telefónica en el 5G con nuevas soluciones por satélite

Los grandes operadores de telefonía, por fin, empiezan a aterrizar de manera masiva la llegada del 5G. Aunque eso no es obstáculo para que sigan planteando nuevas fórmulas con las que llegar a más clientes. Una pelea que principalmente se enfoca en las zonas rurales y con alta dispersión geográfica. De esta manera, Vodafone ha empezado a buscar soluciones vía satélite para implementarlas al 5G.

Así, en el marco del Mobile World Congress de Barcelona, el operador rojo ha anunciado que planea iniciar una serie de proyectos piloto este verano para probar los servicios de voz y datos por satélite con AST SpaceMobile. Estos pilotos buscan verificar el primer servicio de banda ancha móvil que se conectará directamente a teléfonos móviles estándar con 5G, 4G y 2G vía satélite en España. Este proyecto estará sujeto a la obtención de la aprobación regulatoria necesaria y otros factores.

En noviembre de 2022, Vodafone anunció el despliegue, con éxito, del satélite de comunicaciones BlueWalker 3 y los planes para realizar pruebas en colaboración con AST SpaceMobile, que está construyendo la primera y única red móvil de banda ancha móvil por satélite para teléfonos móviles no modificados.

Esta innovadora tecnología, de la que Vodafone es uno de los principales inversores tiene como principal objetivo proporcionar conectividad a los usuarios desde el espacio a velocidades de banda ancha independientemente de su ubicación, incluyendo zonas rurales, marítimas, aéreas o de difícil acceso, permitiendo además proporcionar comunicaciones en caso de emergencias, desastres naturales o humanitarios.

La apuesta ‘azul’

El operador azul, por su parte, ha sido de los primeros en coger posiciones en este aspecto. Y, además, tiene implicaciones públicas. El Gobierno lanzó el verano pasado un gran órdago en materia digital. Se comprometió a tener disponibilidad como mínimo de 100 Mb/s de velocidad en internet en todo el territorio nacional para el verano de 2023. Se trata de un reto importante y que necesitará de algún tipo complemento tecnológico. Todas las luces señalan al satélite, y aquí es donde ha aparecido Telefónica -en una de las ramas del negocio- con su inversión en este segmento, y donde Vodafone hace también una importante apuesta con esta presentación. 

Y es que, todo arranca con un compromiso bastante electoralista. El ministerio comandado por Nadia Calviño introdujo en la Ley de Telecomunicaciones una apuesta sobre el desarrollo de 5G en España. Según datos del propio Gobierno, en la actualidad, España cuenta con una cobertura de banda ancha a 30 Mb/s del 92% (en las zonas rurales 65%); y del 87% a velocidad de 100 Mb/s. De hecho, según los planes que había en el ministerio del ramo, cuando se ejecutasen todos los planes que había proyectados en materia de banda ancha entre 2021 y 2023, la cobertura de velocidad ultrarrápida (100 Mb/s) alcanzaría al 92,7%. Pero de repente el Gobierno ha dado un giro que no será sencillo de resolver. Aunque han salido los primeros botes salvavidas -que aunque específico para un nicho concreto, ayudará-. 

En este contexto, hace meses trascendió que Telefónica a través de sus divisiones Telefónica Tech y Telefónica Global Solutions (TGS), y Sateliot, operador de telecomunicaciones vía satélite, colaboran en el desarrollo de un innovador servicio de conectividad con tecnología 5G NB-IoT dual en el que se integrarán la nueva red satelital de Sateliot con las actuales redes NB-IoT terrestres de Telefónica Tech  para ofrecer conectividad IoT donde el cliente precise, incluyendo cobertura marítima. 

El objetivo es complementar la propuesta de valor de Telefónica Tech con un servicio satelital global mediante constelaciones de órbita baja (LEO, Low Earth Orbit) para dar conectividad 5G NB-IoT. Estas constelaciones orbitan a una altura de entre 500 y 1.000 kilómetros, mucho menor que los tradicionales satélites geoestacionarios. Asimismo, al ser compatible con los estándares de 3GPP, permitirá que los dispositivos NB-IoT se conecten de forma transparente tanto a las actuales redes terrestres como a la nueva red satelital.

Un reto importante

En los próximos meses, Vodafone España planea realizar una serie de pruebas que incluyen servicios de voz y datos por satélite con AST SpaceMobile con el objetivo de probar esta tecnología y desarrollar oportunidades de negocio.

AST está desarrollando el primer servicio de banda ancha móvil con 5G, 4G y 2G vía satélite que proporcionará conectividad a los usuarios directamente con sus teléfonos móviles estándar disponibles comercialmente sin necesidad de realizar modificaciones o usar dispositivos adicionales, diferenciándose así de la mayoría de las soluciones existentes que proporcionan conectividad desde satélites. Se espera que esta configuración impulse la solución desde el primer día, a diferencia de lo que normalmente sucede en el móvil, donde la adopción está limitada por la penetración del terminal.

Está previsto que la conectividad por satélite proporcione llamadas de voz, mensajería, servicio de emergencia, conexión a Internet de banda ancha y servicios de Internet de las cosas (IoT). Esta arquitectura de red está diseñada para permitir que los dispositivos móviles cambien entre redes espaciales y terrestres de forma automática para el usuario final, eliminando las brechas de cobertura, lo que supone una ventaja competitiva para el operador.